El próximo mes de abril se cumplirán 100 años del hundimiento del Titanic y he pensado que esta fecha es una excusa, como otra cualquiera, para hablar un poco de historia. La segunda década del siglo XX es una de las más apasionantes de la centuria y no sólo por que durante la misma se produjo la guerra más cruel y sangrienta que hasta ese momento había vivido la humanidad, sino porque durante ese decenio se sentaron las bases para el cambio radical que se produciría en los siguientes años y que marcaría el siglo XX.
El Titanic fue una maravilla de la técnica en su tiempo. Era capaz de desarrollar las mismas velocidades que cualquiera de los cruceros modernos, como el recientemente hundido Costa Concordia
Para los historiadores anglosajones la I Guerra Mundial y la Revolución Rusa marcan el final de un ciclo, comparable a la Revolución Francesa y el fin de la Era Moderna. La Sociedad de Naciones, creada tras el conflicto, quiso ser la solución a todos los conflictos futuros y en realidad fue un fiasco en toda regla. Fue la apuesta vital de su creador, Woodrow Wilson, el 28º presidente de los Estados Unidos de América, que gracias a su labor de mediación en el Tratado de Versalles y sus 14 puntos fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz (igualitos son los méritos del presidente 28º con los del 44º). Pero a pesar de haber “abandonado” su país durante más de seis meses, algo único en la historia de los Estados Unidos, para negociar las condiciones del tratado de paz y la constitución de la Sociedad de Naciones, a su vuelta no consiguió que el Congreso (durante la ausencia del presidente, el partido demócrata perdió la mayoría y por lo tanto su control) aprobase la entrada del país en dicha sociedad, con sede en Ginebra. Con los Estados Unidos fuera de la organización, y la falta de una fuerza militar, como en más tarde fueron los cascos azules, la Sociedad de Naciones no fue más que un foro de buenas intenciones, que no sirvió para nada.
La Sociedad de Naciones fue una buena idea que se quedó en papel mojado
El presidente número 28 de los Estados Unidos recibió el Premio Nobel de la Paz por su mediación durante el Tratado de Versalles para conseguir unos términos lo más razonables posible para todas las partes
Pero, ¿cómo era el mundo en esos años?
La Revolución Rusa marcó el siglo XX, al menos, hasta la caída del Muro de Berlín. Esta es una de las imágenes más conocidas de la revolución, en la que Stalin fue borrando uno a uno a sus antiguos camaradas según los fue "purgando" (empezando por Trosky, el primero en la escalera)
Los descubrimientos técnicos que se realizaron en esa época cambiarían el mundo. Los hermanos Whrite fabricaron el primer aeroplano en 1903 y en los años 20 ya eras capaces de cruzar el Atlántico. El desarrollo de la ingeniería naval permitió construir grandes trasatlánticos, como el famoso Titanic, capaces de desplazarse a más de 20 nudos de velocidad de crucero y transportar a miles de pasajeros con las comodidades de un hotel de lujo. Los automóviles se desarrollaron a pasos agigantados, gracias en buena medida a su contribución al esfuerzo bélico, motivo por el cual los contendientes invirtieron en su desarrollo. El Ford T se convirtió en el primer modelo que se fabricó en cadena, con la consiguiente reducción de sus costes. Los ferrocarriles también modernizaron infraestructuras (las primeras líneas electrificadas de los Estados Unidos datan de esa época) y locomotoras, disminuyendo los tiempos de desplazamiento. La prensa adquirió, también en buena medida gracias a su uso propagandístico durante el conflicto, una relevancia hasta entonces desconocida. La medicina progresó lo suyo, lógicamente por la conflagración mundial.
Una leyenda del automóvil: el Ford T, primer coche construido en una cadena de montaje
El movimiento sufragista se desarrolló a la par que el anarquista perdía fuerza y los bolcheviques tomaban el Palacio de Invierno. El cine, aún mudo, se expandía a un ritmo vertiginoso y la primera estrella global de Hollywood exhibía su bombín por las salas de todo el mundo. Enrico Caruso brillaba en los teatros de Europa y América, además de popularizar la ópera gracias a sus grabaciones. La derrota de los grandes Imperios multinacionales y la desmembración de los mismos, dio impulso al nacionalismo como ideología política. La electricidad se extendió por Europa y Estados Unidos, así como las líneas telefónicas. Expresionistas, modernistas, fauvistas, cubistas… competían marcar tendencia en el mundo del arte. Hasta el deporte se extendió de manera inaudita. Los Juegos Olímpicos, por un lado, y el fútbol, por otro, crearon nuevos hábitos en muchos europeos.
Enrico Caruso
Entre 1911 y 1920 pasaron muchas más cosas de las que la mayoría de la gente puede imaginar y, desde luego, muchas más de las que he descrito en este artículo. Sea como fuere espero que haya resultado interesante.
El Barón Rojo (Rittmeister Manfred Albrecht Freiherr von Richthofen), fue el piloto de caza más conocido del conflicto, logró derribar a 80 aviones enemigos con lo que se convirtió en el mayor as de la aviación alemana. Fue condecorado con la Blue Max o Pour le Mérite, la más alta distinción prusiana
Si en anteriores post el enlace con la historia (y la actualidad) venía de la mano del cine, mi reciente lectura de la obra de Ken Follett ha hecho que este artículo se centre en una novela que, por supuesto, no voy a chafar a nadie.
Portada de la primera edición en español de La Caída de los Gigantes, primera parte de una trilogía que repasará la historia del siglo XX
El periodo histórico en el que está ambientada la novela es uno de los más interesantes de la historia, a la vez que desconocidos: la segunda década del siglo XX. La I Guerra Mundial fue crucial en el sentido de cambio de una sociedad, de ruptura, a todos los niveles, con la manera de vivir que había en los diferentes países antes y después del conflicto.
Todo empieza en 1911 y en ese momento en Europa sólo había 20 países (ahora hay 51). No existían naciones como Finlandia, Polonia, Albania, Irlanda o Islandia. Noruega y Suecia se acababan de separar en dos países independientes en 1905. Los cuatro grandes imperios, ruso, alemán, austro-húngaro y otomano ocupaban un inmenso territorio.
Alemania se extendía desde Alsacia y Lorena en el oeste, que ahora están en Francia, hasta Memel, en Lituania, o Kronisberg (actual Kaliningrado), ciudad natal de Kant y parte de la Federación Rusa. Irlanda, Malta y Chipre no eran independientes sino británicas. Austria-Hungría era mucho más que esos dos países, puesto que lo componían además Chequia, Eslovaquia, Eslovenia, Croacia, Bosnia y parte de la actual Rumanía. Polonia estaba dividida entre tres imperios, Alemania, Austria-Hungría y Rusia. En el “cortijo” del zar Nicolás II ahora hay naciones como Finlandia, Bielorrusia, Ucrania, Estonia, Letonia, Lituania, Georgia, Armenia (una parte de la cual estaba en manos otomanas), Azerbaiyán y por supuesto Rusia. El Imperio Otomano se extendía por tres continentes, con un dominio más nominal que efectivo en el norte de África (que en realidad estaba controlado por franceses, Túnez, italianos, que ese año invadieron Libia, y británicos Egipto), todo Oriente Medio desde el Mediterráneo hasta Persia (repartida entre rusos y británicos), las penínsulas Arábiga y Anatolia y territorios europeos desde Constantinopla al mar Adriático, donde ahora están Albania, Macedonia y parte de Serbia, Grecia y Bulgaria. En estos territorios se encuentran además las tres ciudades santas del islam: la Meca, Medina y Jerusalén, con lo que la influencia turca iba mucho más allá de lo puramente político.
En ese momento la monarquía, en sus diferentes formatos, era la norma y Francia la única república importante, junto con la Confederación Helvética y la recién creada (un año antes de empezar la novela, en 1910) República de Portugal. Todo lo contrario sucedía en América, donde las repúblicas eran la forma de gobierno preferida, con Estados Unidos a la cabeza, aunque allí quedaban aún posesiones coloniales europeas desde Canadá a las Malvinas.
Las mujeres aún no tenía derecho a voto en ningún país del Viejo Continente y el movimiento sufragista empezaba a tener cierta entidad en el Reino Unido.
En este escenario se desarrolla la novela. Una vasta obra de más de mil páginas de las que sólo voy a comentar algunos puntos para no destriparla. Bien documentada y ambientada, el autor pasa de puntillas por algunos episodios interesantes de la historia, mientras que en algunos se recrea de manera excesiva y otros, muchos de ellos muy conocidos, simplemente ni se mencionan.
Precisamente por ser algunos de los hechos que personalmente me parecen más interesantes de este conflicto quería mencionarles aquí: la tregua de Navidad de 1914 en el frente occidental; el motín en las trincheras francesas en 1917 o el interesantísimo caso del telegrama Zimmerman, puntilla tras la cual los Estados Unidos entraron en guerra. Pero para no hacer un post demasiado largo, lo dividiré en partes.
El Kaiser en una de sus visitas al frente. Guillermo II fue un gobernante mediocre que no supo aprovechar la herencia de Bismark y que metió a Alemania en la más absurda de las guerras
El día de Navidad de 1914 sería una jornada muy especial.
En ambos bandos, tanto los estados mayores, como los políticos, habían prometido a sus ciudadanos que la guerra sería cuestión de semanas. Como mucho, habían afirmado, en Navidad los muchachos volverían a casa. Pero eso no sucedió.
El armamento defensivo se desarrolló muchísimo durante el conflicto y fue determinante en la estrategia de los contendientes. Sólo en los frentes de Oriente (tanto en Rusia como en Oriente Medio) la guerra de movimientos se pudo llevar a cabo
Tras el avance fulgurante de las tropas alemanas en territorio belga (lo que había provocado la entrada de los ingleses en la guerra) y francés, el río Marne se convirtió en un obstáculo infranqueable y los franceses evitaron la caída de París gracias, en buena medida, a la movilización de los taxistas de la capital, que trasladaron en sus coches a las tropas de reserva al frente, en la que se convertiría en la primera batalla crucial de la guerra.
Uno de los momentos clave en la I Primera Guerra Mundial: los taxistas de París trasladan tropas al frente
Los soldados comenzaron a cavar trincheras, el frente se estabilizó y llegó la Navidad. De manera tácita se alcanzó una tregua en el frente occidental. Las armas callaron. Y entonces se produjo el “milagro”. Los hombres empezaron a salir de las trincheras y a confraternizar en la tierra de nadie, ese espacio mortal a medio camino entre las alambradas de uno y otro contendiente. Compartieron cerveza y tabaco (está documentado que algunos incluso llegaron a echar un partido de fútbol ante el estupor de sus oficiales, que no podían creer lo que estaba pasando). Habían perdido el control sobre sus tropas y si esto iba a más, sus hombres al día siguiente podrían no querer salir de las trincheras y jugarse la vida enfrentándose a los soldados con los que habían compartido su tabaco. Unos disparos de artillería recorrieron el frente y “disolvieron” el compadreo. Durante meses los socialistas habían llamado a la “hermandad obrera internacional” para parar el conflicto, pero el nacionalismo fue más fuerte que el socialismo y la guerra no se pudo detener. La oficialidad aprendió la lección y esta situación no se volvió a repetir en años sucesivos.
Durante algo más de cuatro años el frente apenas varió unos kilómetros y los que sus coetáneos conocieron como la Gran Guerra se convirtió en el conflicto más atroz y sanguinario que la humanidad había conocido. Más de diez millones de muertos provocados por la muerte de un solo hombre. El 28 de junio de 1914, un joven nacionalista serbio de 19 años, Gavrilo Princip, perteneciente a una organización secreta de siniestro nombre, la mano negra, mató a tiros en la ciudad de Sarajevo al heredero del trono austro-húngaro, un imperio que tras la guerra desapareció para siempre, como una forma de vida que ya sólo se vería en los libros de historia.
Este terrorista encendió la mecha que hizo perder la vida a más de diez millones de personas. Gavrilo Princip, un nacionalista serbio, asesinó al Archiduque Francisco Fernando. El sueño de la Gran Serbia no se acabó en 1914, otro nacionalista a ultranza, Slobodan Milosevic tuvo el mismo sueño en 1989 y su discurso en Kosovo acabó con la desintegración de su país y varias guerras: Croacia, Bosnia y finalmente el propio Kosovo
